废钢铁是指生产领域和消费领域产生的废钢铁的总称。

生产领域产生的废钢主要是指钢铁、机械、铁路、建筑、通讯、油田、电力、水利等生产领域产生的钢渣、废钢坯、废次材、边角料、各种报废设备或器材、1995年仅重点钢铁企业就回收废钢铁1320万吨。消费领域产生的废钢铁主要是指城乡居民、企事业单位在消费过程中阁下的各种废钢铁及其制品，包括铁锅、废冰箱、废洗衣机、废自行车、废镰刀、报废的小型农具等。

我国废旧不锈钢资源主要来自新废料、旧废料和从废渣、废水、废气中的回收。 新废料包括在不锈钢生产过程中产生的废钢，如铸余、包底及轧钢车间的切头、切尾、切边和轧制废品等；不锈钢制品制造或工程建设过程中产生的废钢，如边角料、车切屑等。旧废料包括不锈钢制品生命周期结束后回收的废不锈钢，如废旧设备或拆除的废旧建筑材料等，以及从国外进口废不锈钢和从进口废旧装备捣碎物资中挑选出来的废旧不锈钢。

其它的还有在不锈钢生产中、不锈钢制品制造过程中从粉尘、废渣、酸洗泥中回收的不锈钢资源。2000年前，由于我国用于冶炼不锈钢的镍、铬资源贫乏及当时我国经济状况还处于较低水平等原因，不锈钢应用领域远没有现在广泛，，不锈钢产量也小自给率不足３０％，主要依靠进口，每年产生的不锈钢废资源很少，不锈钢废钢及镍、铬等资源的供需矛盾日趋突出。我国不锈钢废钢更为紧缺，每年几乎没有多少不锈钢废钢可以回收。

国家层面和人们都意识到地球的可用能源越来越少，现在人们都提倡“低碳”生活，所谓“低碳”就是要实现低排放污染碳气，从而实现环保的响应。而高耗能设备就是恰恰跟低碳要求相反，其是不断高耗着有限的能源，造成地球的能源越来越少，直到地球能源耗尽。另外，现在的生产力水平提高了，任何产品都在工艺和技术上打破了以往产品的限制，从而达到在耗能和格价方面都有进一步提升，加上这些产品销售又能足进国民经济的发展。所以，这一切都是要淘汰高耗能设备的理由。